Groningen moet Tilburg bij Vreeman doen vergeten

Ruud Vreeman heeft goede herinneringen aan zijn studententijd in Groningen en vindt het mooi er nu weer terug te keren. Zijn gedwongen vertrek als burgemeester van Tilburg heeft hij achter zich gelaten. Geïnspireerd door de blues begint de PvdA’er aan zijn waarnemend burgemeesterschap in Groningen.

Ruud Vreeman (65, PvdA) wordt vanaf 1 november waarnemend burgemeester van Groningen. De oud-burgemeester van Tilburg en Zaanstad zal 11 maanden lang zijn functie uitoefenen. Groningers waren niet blij met voorganger Rehwinkel en ook nu roeren ze zich. GroenLinks-fractievoorzitter Mattias Gijsbertsen zegt dat Vreeman niet zelf onderdeel moet worden van politieke discussie of polarisatie. Maar Vreeman is niet bang voor  polarisatie.

Hoe gaat u het vertrouwen van de Groningers in de lokale politiek weer terugbrengen?
‘Dat weet ik nog niet. Het burgervaderschap is wel een heel belangrijk element van het burgemeesterschap. Ik ben er natuurlijk maar een klein jaar. Maar ik zal die rol vervullen als in het verleden en ook het contact met de mensen zoeken.’

Hoe voelt het om na vier jaar weer het bestuur in te gaan?
‘Het voelt meer als de stad ingaan. Ik heb hier gestudeerd, mijn vrouw werkte hier, mijn zoon studeert hier. Dat was mijn eerste gevoel. Ik hoefde niet langer dan 1 minuut na te denken.’

U bent het besturen niet ontwend?
‘Na het burgemeestersvak heb ik veel andere dingen gedaan. Voor de Nationale Politie, voor het postbodewerk. Vanuit mijn bedrijf was ik onder andere toezichthouder van een woningcorporatie.

De raad en het college heeft nogal een bont palet aan politieke kleuren. U bent wel wat gewend?
‘Ja, in Tilburg waren ook tien partijen en ook veel partijen in het college. Nogal versplinterd.’

U krijgt te maken met verkiezingen, waarschijnlijk met een collegewissel.  Verwacht u niet te veel gepolariseer met de verkiezingen voor de deur?
‘dat kan ik niet beoordelen. De fractievoozitters maakten op mij een nuchtere en constructieve indruk. En ik ben veel gewend op het gebied van polarisatie.’

U bent als burgemeester van Tilburg niet op een leuke manier vertrokken. Heeft dat nog in uw achterhoofd gespeeld toen u “ja” zei?
‘Ik heb mijn vertrek uit Tilburg na een half jaar achter me gelaten. Mijn bedrijf is een succes. Ik heb een boek geschreven over leiderschap en de blues. Het was een leuke tijd en ik ben dus klaar met die herinnering.’

U schreef in dat boek 'Hoochie Coochie Man': 'Misschien had ik de principes van blues veel eerder bewust moeten integreren in mijn wijze van leidinggeven.' Gaat u dat ook in Groningen toepassen?
‘Elementen van de blues raken aan leidinggeven, zoals soft skills en mensen een tweede kans geven. Maar de muziek doet dat ook in stijl. Het heeft twee kanten. Het treurige en het vrolijke, het feesten. Dat geeft sfeer en sfeer is een heel belangrijk criterium in de politiek en om energie te geven. Je krijgt als burgemeester een college dat je niet zelf kiest. Vaak gaan dingen niet mis om inhoudelijke zaken, maar vanwege vertrouwen of vanwege de onderlinge verhoudingen. Daarin wil ik investeren. In goede sfeer en persoonlijke verhoudingen.’

U zoekt nog een woning in Groningen. De woning van Rehwinkel staat te koop. Is dat een optie?
‘Nee, de gemeente zoekt ergens een appartementje voor mijn vrouw en mij. Ik woon nu in Tilburg en blijf daar ook gewoon wonen, maar zolang ik hier waarnemend burgemeester ben, wil ik ook in de stad wonen. Groningen is door de vele oud-studenten een stad met veel ambassadeurs. Die goede herinnering is een goed motief om hier weer terug te keren.’