Gemeentesecretaris Bekkers: ‘Ik ben geen tovenaar’

Gemeentesecretaris Han Bekkers (Leudal) ontkent tovenaar te zijn van een sektarische beweging die het openbaar bestuur probeert te infiltreren. ‘Avatar is gewoon een hele goede cursus.’

In een NRC-artikel werden hij en zijn voormalige collega van Sittard-Geleen dit weekend onder de kop ‘Tovenaars in het gemeentehuis’ weggezet als sektarische Avatar-discipelen. Bekkers zegt onomwonden – net als in enkele andere cursussen ook te zijn geïnspireerd door Avatar, een door een ex-Scientology-lid opgezette cursus. Dat Bekkers een tovenaar zou zijn, zoals in het artikel wordt gesteld, ontkent hij. ‘Was dat maar zo! De cursus die ik volgde heette toevallig Wizard, Engels voor tovenaar. Maar nee, ik heb niet eens een diploma’. Hij ontkent desgevraagd categorisch dat hij als leidinggevende Avartar-gedachtegoed zou hebben verspreid onder ambtenaren en ze hebben aangezet hun cursussen te volgen. ‘Ik heb nooit over Avatar gesproken, nooit iemand overgehaald daar cursussen van te volgen, laat staan ze daartoe te hebben gedwongen,’ aldus de huidige gemeentesecretaris van het Midden-Limburgse Leudal stellig.

Onzinnige beschuldiging

Ook Coen Aalders, tot eind vorig jaar interim-secretaris in Sittard-Geleen, werd in het bewuste artikel in verband gebracht met Avatar. In een bericht op LinkedIn aan zijn netwerk beet hij gister van zich af. Hij zegt zich niet te herkennen in de publicatie. De journalist heeft volgens hem niet alleen zijn woorden en de feiten verdraaid, hij zou zich ook beroepen op een ‘anonieme tip aan het Tros programma Radar over Avatar-praktijken”. Dat betreft volgens Aalders een verifieerbaar onzinnige beschuldiging. ‘Die ‘tip” was een kreet op een openbaar internetforum van een anonieme internettrol, geplaatst in 2011’, aldus Aalders. ‘Ik snap best dat door sommige aspecten van de werkwijze van Avatar en de geheimzinnigheid er omheen die associaties kunnen ontstaan, maar ik ben en voel me daar niet verantwoordelijk voor.’

Zweethutten

Aalders heeft naar eigen zeggen in zijn leven veel aan ontwikkeling gedaan: ‘van degelijke en gereputeerde instellingen als INSEAD, het Massachusetts Institute of Technology en de Radboud Universiteit tot de alternatieve werelden van Avatar, readings en zweethutten. En ik heb inderdaad het gehele Avatarprogramma gevolgd, in een tijd dat ik daar veel aan had, voor mijn eigen ontwikkeling (mijn laatste module dateert van 2009). Maar ik ben geen adept of aanhanger van een ‘beweging’, laat staan dat ik een verborgen agenda hanteer om bepaalde opleidingen te bevoordelen. Ik werp elke suggestie dat ik mensen gedwongen zou hebben tot deelname aan Avatar-opleidingen dan ook verre van mij. Dat ik als eindverantwoordelijk leidinggevende en adviseur gebruik maak van dingen die ik heb geleerd en ervaren lijkt me juist de bedoeling en in die zin ook niets bijzonders.’

Open gesprekken

Han Bekkers verdedigt zich op eenzelfde manier tegen de ‘heksenjacht’ die in zijn ogen is geopend op hem en zijn (oud-)collega’s van Sittard-Geleen en Heerlen. Want ook die laatste, interim-secretaris Dorthe Schipperheijn, is volgens de NRC een Avatar-aanhanger. ‘We worden aangevallen op het feit ooit een cursus Avatar gevolgd te hebben. Er zou sprake zijn van gevaar voor functioneren van het openbaar bestuur en zouden mensen zijn die de overheid willen ‘infiltreren’ met het gedachtegoed van de cursus’, zegt Bekkers. ‘De waarheid is anders. ‘Avatar, een cursus die nota bene streeft naar wereldvrede, is gewoon een hele goede cursus, die leert bewust te worden van onbewuste drijfveren, integriteit te bewaken en levensdoelen te stellen, waar je je echt mee verbindt.’

De Avatar-cursussen hebben hem gevormd, net zoals zijn opvoeding, middelbare schoolopleiding en de vele studies die hij daarna volgde dat deden. Dat maakt dat hij als leidinggevende met medewerkers zogeheten open gesprekken voert, oprecht vraagt hoe het met ze gaat en ze begeleidt. ‘Dat hoort bij mij en mijn manier van leiding geven. Niks meer dan dat’, aldus Bekkers.

Hij bestrijdt dat Avatar een beweging is, en dat er een soort geheim netwerk van goeroes bestaat dat op een sneaky manier het openbaar bestuur probeert te infiltreren. ‘Het is niet meer dan een filosofie die mensen verbindt.’

Bekkers was als gemeentesecretaris de afgelopen twintig jaar werkzaam in tien gemeenten, waaronder Dordrecht, Enschede, Haarlemmermeer, Haaksbergen, Heerlen, Landgraaf, Leiden, Nijmegen en Amersfoort. Jarenlang was hij ook voorzitter van de Vereniging van Gemeentesecretarissen.