Twee tot drie jaar dacht Jenny Thunnissen nog nodig te hebben om de chaos bij de Belastingdienst op te lossen. Na die publieke verzuchting - afgelopen lente op een bijeenkomst van topambtenaren in Wassenaar - werd duidelijk dat haar dagen als directeur van de Belastingdienst écht geteld waren.

In 1998 werd Thunnissen plaatsvervangend- directeur generaal, twee jaar later directeur-generaal van de fiscus. In 2002 werd Thunnissen omdat zij zo goed grote organisaties aanstuurde, overheidsmanager van het jaar. Daarna werd het minder. Echt mis ging het nadat de dienst de uitvoering van de huur- en zorgtoeslag, opgedrongen door toenmalige staatssecretaris Joop Wijn (CDA), op zich nam. Dat was te ingewikkeld voor de Belastingdienst die ooit beloofde alles eenvoudiger te maken.

Op diezelfde bijeenkomst in Wassenaar uitte Thunnissen met enige zelfspot ook haar ongenoegen over het onvermogen van de politiek om te snappen hoe lastig het voor ambtelijke diensten is om de ene na de andere politieke wens uit te voeren. ‘Wij maken fotoplakboeken van onze vakanties en onze kinderen schrijven de teksten. Onze oudste zoon schreef bij een foto tijdens onze autorit door Noorwegen: “Vandaag was Morton, de jongste, heel erg boos, maar omdat zij daar voorin de realiteit hier achterin niet kent, is er niets aan te doen”.’

Vrijwillig

Dat Thunnissen acht jaar de hoogste ambtenaar van de Belastingdienst was, is ongebruikelijk. De regels van de Algemene Bestuursdienst (ABD) schrijven voor dat elke topambtenaar maximaal zeven jaar op dezelfde plek zit. In het voorlaatste jaar wordt bekeken welke functies vrijkomen. Van dwang om te verkassen, is geen sprake. ‘Het is een vrijwillige overstap’, zegt een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken.

Thunnissen volgt Johan de Leeuw op, die secretaris-generaal is geworden op Sociale Zaken. De Leeuw was voorzitter van de Inspectieraad, de club van samenwerkende Rijksinspectie die zich tot doel stelt het toezicht door de overheid op burgers en bedrijven te verminderen en te vereenvoudigen. Thunnissen is geen kandidaat voor het voorzitterschap van de Inspectieraad.