Waarom zouden ze u benoemd hebben?
Ik denk om mijn overtuigingskracht en mijn enthousiasme voor de stad. Leeuwarden ís een mooie stad. Ik heb dat natuurlijk uitgedragen tijdens de sollicitatie. Die bestond uit een flink assessment, een presentatie en een zelfgeschreven plan waarin ik heb laten zien wat hier allemaal nog mogelijk is, en waar we nog een schepje bovenop kunnen doen.

Waar bent u de hele dag mee bezig?
Het promoten van de stad Leeuwarden. Daartoe ben ik voortdurend bezig allerlei partijen aan elkaar te koppelen: de cultuursector, het onderwijs, het bedrijfsleven, en de gemeente natuurlijk. Steeds gaat het er om de aandacht te vestigen op oude en nieuwe bezienswaardigheden of activiteiten. Vanuit het motto 'Kijk, dat is het mooie van Leeuwarden' - winnaar van de VNG-gemeentesloganverkiezingen 2007. Dat motto, in advertenties en op billboards, heeft de herkenning van Leeuwarden nog groter gemaakt.

En nu staat de stad 'op de kaart'?
Dat stonden we al redelijk, hoor. Maar we proberen nog beter te laten zien wat Leeuwarden een mooie stad maakt. Zodat mensen denken: hé, dat is er allemaal. Niet alleen toeristische activiteiten, maar ook innovatieve projecten. Tot nu toe werd dat minder als een geheel aangeprezen. In samenwerking met een hogeschool en een banketbakker hebben wij bijvoorbeeld een petit four ontworpen, 'De Hofdame'. Nu zijn we druk bezig om te onderzoeken hoe we overkomen. Hoe wordt Leeuwarden ervaren? Belangrijke informatie om mee verder te gaan.

Wat zou er gebeuren als u uw werk niet deed?
Tja, dan zou de identiteit van Leeuwarden niet goed worden uitgedragen. In deze tijd zijn steden druk bezig om zich te positioneren. Daar kun je niet bij achter blijven. Mensen zijn mobieler, reizen stad en land af. Dus moet je je herkenbaar maken. Citymarketing is hét middel daarvoor.

Wat is de identiteit van Leeuwarden?
Een stad met een historische cultuur, waar de Friese Nassaus vandaan komen. Een stad met tal van monumenten maar ook met topinstituten, bijvoorbeeld op het gebied van watertechnologie. Dat historische en hedendaagse willen we nog verder uitwerken. Maar nu al merken we dat de belangstelling toeneemt.

En de bewoners zelf?
Ook daar richten we ons op. We willen ze een thuisgevoel geven, als trotse ambassadeurs van hun eigen stad. En daarvoor is een 'groot verhaal' van hun leefomgeving onontbeerlijk. Dus moeten wij dat meer vertellen, meer aanprijzen. Voor de rest van het land trouwens ook, want daar zijn we nog niet genoeg bekend.

Wel als lastig te besturen stad.
Maar dat ging vooral over burgemeesterswisselingen. Met het college hebben we natuurlijk nauwe contacten over de campagnes, maar verder houden we ons niet bezig met bestuurlijke aangelegenheden. We proberen vooral een positief gevoel uit te dragen.

Wat is er zo leuk aan dit werk?
Het relatiebeheer, het contact met de verschillende partijen in de stad. Het is ontzettend leuk om nieuwe plannen te maken om Leeuwarden aan te prijzen. Ik merk dat iedereen zo graag wil en dat de ideeën daadwerkelijk worden opgepakt. En nee, die glimlach van mij is nooit vermoeiend. De stad verdient het, vind ik. Gesprekken voeren en lobbyen is mijn sterke kant en kennelijk straal ik dat positieve gevoel met mijn hele wezen uit.