Hoogleraar: 'Stress? Heerlijk!'

Net een beetje uitgerust in de kerstvakantie. Iedereen op kantoor een gelukkig nieuwjaar gewenst. Mail geopend. En daar slaat de stress je al weer om de oren. Vergaderingen, planningen en deadlines dansen voor je ogen en de onthaasting van de vakantie lijkt alweer verdwenen. Stress! 

Maar is dat een probleem? Niet volgens Erik Scherder, hoogleraar neuropsychologie verbonden aan de Vrije Universiteit van Amsterdam. ‘Stress is fantastisch! Stress is levensreddend!’ zo tekent VU-magazine uit zijn mond op. Mensen die met pensioen gaan verouderen snel. Dat komt volgens de hoogleraar door te veel ontspanning. Ook als je nog lang niet met pensioen bent, ligt het gevaar op de loer. ‘Je hersencellen zijn verbonden via hubs, die moet je in goede conditie houden. Als je straks oud bent, ben je daardoor vijf tot zes jaar langer beschermd tegen dementie.’

Scherder vindt daarom dat je op je 55ste nog prima kunt beginnen aan een spannende nieuwe baan en dat je je niet van de wijs moet laten brengen door spoedklussen. ‘Als je niet uitkijkt, nemen de hubs al na je dertigste af in aantal. Gebruik die prefrontale cortex, in feite je werkgeheugen. Telkens éven die stress voelen, dat is goed. Dus als er wat vervelends aan de hand is in je organisatie, denk dan niet hè, maar hé! Goed voor m’n hubs!’

Wel hebben de hersenen voldoende rust en hersteltijd nodig. ‘Er komt tegenwoordig meer op ons af dan vroeger, maar we hebben nog het stressysteem van een vis.’ Hij propageert daarom naast veel activiteit het nietsdoen. ‘Elke medewerker zou van zijn baas de opdracht moeten krijgen wekelijks een uur alleen maar uit het raam te kijken.’